大同这座承载两千余 年人类历史的古城，境内桑干河支流、 御河纵贯南北。古称平城、云州、云 中，辽代改称大同，曾是北魏京都， 辽金陪都，明清重镇，处在内外长城 之间，是北方的边陲重地，是胡汉文 化交融的地方，具有多民族交融形成 的独特文化。早在春秋战国时期，赵 武灵王就是在这里摈弃汉人笨重的战 车长袍，推广轻便的胡服骑射，从而 成就一代霸业。汉朝时，刘邦率军抗 击匈奴，在平城白登山被困七天七夜， 后来用陈平的计策，贿赂匈奴单于的 妻子阏氏，才得以突围。此次战争失 利使西汉政府改变对匈奴的策略，与 匈奴结下和亲之约，也就有后来传为 佳话的昭君出塞。北魏登国元年（386）， 鲜卑族首领拓跋珪在内蒙古盛乐（今 和林格尔）建立北魏，成为中国历史 上第一个与南方汉族政权抗衡的少数 民族王朝。天兴元年（398）七月，迁 都于平城（今大同市内）。在此经历 六帝七世，直到太和十八年（494） 魏孝文帝迁都洛阳为止，平城作为 北魏的都城近百年之久。在平城“营 宫室、建宗庙、立社稷、造宫城”， 经过近百年的苦心经营，平城成为当 时北方的政治、军事、经济和文化中 心。辽重熙十三年（1044），辽兴宗 把云州升为西京府。云州又被列入五 京，成为辽国京师的陪都。清宁八年 （1062），辽人仿照鲜卑族人立五帝 丈六金像的做法，“奉安诸帝石像， 铜像”，在云州建筑规模宏大、祖佛 一体的华严寺。辽金时西京大同再度 兴盛于北方，成为中原与北方少数民 族交往的中转站，联系各民族的纽带， 大同再度辉煌。明朝时大同改变都城 文化风貌。当年朱元璋率明军攻克元 大都，结束元朝在全国的统治，元军 残部退回蒙古高原，元气大伤，但仍 对中原念念不忘，对明朝北部边境构 成严重威胁。明王朝因此格外重视北 部边境的防御，在北方设立 9 个防务重镇，称为九边，大同成为九大军事 重镇之一，其中大同镇的战略位置尤 为重要，当时全国十二分之一的军队 驻守在这里，明成祖和明英宗都曾到 此御驾亲征，有“大同士马甲天下” 的美誉。洪武五年（1372）朱元璋派 大将徐达督率军民，在辽、金、元土 城的基础上，把大同扩建成新的砖城。 清顺治二年（1645）五月，清廷派恭 顺侯吴惟华攻大同，姜瓖把驻大同农 民军将领张天琳等杀死，投降清军。 光绪二十六年（1900），大同义和团 和全国一样风起云涌，有四五百人， 设 4 个团，杀洋人，烧教堂。七月下 旬被官府暴力扑灭，马正太等 8 名首 领被杀。八国联军侵入北京后，慈禧 偕光绪西逃，1900 年 8 月 30 日到大 同，驻跸 4 日，沿途狂奔乱逃，军令 不行，所过州、县“十室九空”，给 大同人民带来奇祸。辛亥革命武昌起 义后，大同人民于 1911 年 11 月 30 日 午夜举义，攻下总兵府，成立军政府， 后清军围城，太原革命军派续桐溪率 忻代宁民团北上增援，与清军对峙。 直到 12 月 11 日达成协议，革命军南 撤。1937 年 9 月 25 日凌晨，震惊中 外的平型关战役发生在大同灵丘县白 崖台乡的乔沟，八路军一一五师将士 在林彪和聂荣臻率领下，全歼侵华日 军板垣师团辎重部队 1000 余人，缴 获大批武器和军用物资。杨成武率领 独立团在灵丘驿马岭阻击歼灭日军增 援部队 300 余人。此战既是八路军挺 进华北抗日前线的首战告捷，也是抗 战以来中国军队出击日军的第一个辉 煌胜利。
大同境内名胜古迹遗存众多： 五岳中的北岳恒山，是塞外高原通 向冀中平原之咽喉要冲，是佛教、 道教、儒教三教同修的圣地，主峰 天峰岭海拔 2016．1 米，被称为“人 天北柱”“绝塞名山”。境内有全 国“文物之最”6 处 ：（1）北魏风韵 的世界文化遗产“云冈石窟”，位 于大同市西 16 千米的武周山麓，依 山开凿，东西绵延 1000 米，现存洞 窟 53 个，石雕造像 5 万余尊。其中， 尤为珍贵的是第十六至二十窟，世 称“昙曜五窟”，是北魏名僧昙曜 奉文成帝旨意开凿的，距今有 1500 余年的历史。令人惊奇的是昙曜五窟中的五尊大佛，竟然是北魏几代 帝王的真实写照，连脸上、脚上的 黑痣也相吻合。《魏书》记载，“是 年诏有司为石像，令如帝身。既成， 颜上足下各有黑石，冥同帝体上下 黑子。”（2）华严寺大雄宝殿，建 筑面积之宏伟，殿顶鸱吻之高大， 均为全国佛寺之最；华严寺天宫楼 雕塑艺术，堪称辽金时期的“海内 孤品”。（3）善化寺是国内现存最 完整的辽金寺院。（4）九龙壁建于 明 朝 洪 武 年 间（1368—1398）， 是 明初代王朱桂府的照壁，是国内建 筑最早、规模最大、保存最好的龙 壁。（5）悬空寺是中国唯一的高空 绝壁建筑，也是中国罕见的佛、道、 儒三教合一的寺庙。（6）雁塔为国 内建筑位置罕见的城墙上八角七级 空心砖质瞭望塔。
大同市有市级以上非物质文化遗 产保护项目 103 项。其中，国家级保 护项目有雁北耍孩儿 、灵丘罗罗腔、 恒山道乐、晋北鼓吹、广灵剪纸、左 云楞严寺庙音乐、北路梆子、大同铜 器制作技艺 8 项。 大同是中国首批历史文化名城， 中国首批 13 个较大的市之一、中国 优秀旅游城市、中国雕塑之都、中 国大古都之一、中国特色魅力城市 200 强、全国性交通枢纽城市、最具 生态竞争力城市、最具旅游文化发 展潜力城市、国家园林城市、国家 新能源示范城市、影响世界的中国 文化旅游名城、中国十佳运动休闲 城市、中国避暑旅游城市、全国双 拥模范城市、丝绸之路十佳特色旅 游城市、国家级旅游改革创新先行 区、最美中国榜上榜城市、美丽山 水城市、最具投资潜力旅游目的地 城市、中国最具潜力避暑旅游城市、全国十佳冰雪旅游城市。
