定海地处舟山群岛新区中西部，东临太平洋，北靠沪、杭、甬大中城市群和长三角辽阔腹地，舟山跨海大桥无缝对接宁波北仑，是中国沿海南北海运和远东国际航线的咽喉要冲，长江流域对外开放的海上门户和重要通道。截至2022年，全区下辖3个镇、10个街道，有城市社区46个，行政村79个（其中75个农村社区，4个城中村），户籍人口403660人。
定海历史悠久，人文荟萃。早在6000年前的新石器时代，定海的先祖们已在此耕海牧渔，繁衍生息。作为海洋历史文化名城，境内历史遗迹众多，名胜古迹云集。现存有“海岛河姆渡文化”之称白泉十字路和马岙土墩等古文化遗址；千年古刹祖印寺；鸦片战争定海保卫战古战场遗址和三忠祠；姚公殉难处、李义士碑、震远炮台和土城遗址；有明末抗清遗迹同归域、舟山宫井、都神殿、八甲街等古建筑群。这里还是著名人士乔石、安子介、丁光训、董建华等人的故乡，这里还有朱葆三、刘鸿生、董浩云等名商的故居和文化名人三毛的祖居。
定海区境为天台山脉向东北延伸部分，地质构造复杂。出露地层以中生界侏罗系上统为主，主要是火山喷出岩，土壤以红壤为主。境内岛屿呈西南——东北排列，由低山、高丘向低丘、平原延伸，属海岛丘陵地貌。总面积1444平方千米，其中岛屿面积590.77平方千米，占40.9%（其中陆地面积562.05平方千米，滩涂28.52平方千米）。东部黄杨尖山，海拔503.6米，为舟山岛最高峰。境区有舟山本岛定海部分和大小岛屿140.5个，其中有住人岛38.5个。境区为灰鳖洋、横水洋、峙头洋、黄大洋、大猫洋5海环抱。海岸线曲折，总长428.07千米，其中，水深10米以上深水岸线68.70千米，水深20米以上深水岸线43.10千米。港湾众多，有定海港、老塘山港、西码头港、岑港、金塘、马岙、岙山、册子等良港。
定海气候宜人，风景秀丽，古城、海岛、乡村交融相生，拥有包括南洞艺谷、鸦片战争遗址公园、远洋渔业小镇、国际进口商品城、马岙博物馆、金塘仙人山、月亮湾风景区、传奇庄园、万花谷、徐正国博物馆、海力生工业旅游园、新城喜果家庭农场以及定海古城、舟山名人馆、三毛祖居、李子苑、马岙祥农采摘园、万锦湖渔庄等国家级旅游景区。2020年12月，定海入选全国市辖区旅游综合实力百强区。地处大海之中，空气自然净化能力强，空气质量优良，清晰爽然，长天碧空，白云飘飘，气候宜人，海岛风光秀美。舟山海鲜、浙东白鹅、晚稻杨梅、金塘李子、皋泄香柚等名优特产远近闻名。富有海岛特色的舟山锣鼓、跳蚤舞、布袋木偶戏等非物质文化遗产更是享誉中外。
